Un uomo di ottantacinque chilogrammi, che si allena con i sovraccarichi da diversi anni, esegue gli esami. La creatinina risulta lievemente superiore al limite di riferimento. Compare l'asterisco sul referto e con esso la preoccupazione per la funzione renale.

Nella maggior parte di queste situazioni i reni funzionano perfettamente.

L'origine della creatinina

La creatinina costituisce un prodotto di degradazione del metabolismo muscolare, poiché deriva dalla creatina contenuta nel tessuto muscolare, viene rilasciata nel circolo a una velocità relativamente costante e viene eliminata per via renale.

Il ragionamento clinico si fonda su questo presupposto, per cui una ridotta capacità di filtrazione determina accumulo e conseguente incremento del valore. Si tratta di un indicatore semplice e utile.

Il presupposto che viene spesso dimenticato è però un altro, ossia che la quantità prodotta dipende dalla massa muscolare presente.

Le due facce dello stesso limite

Chi possiede una massa muscolare elevata produce quotidianamente più creatinina per ragioni fisiologiche, e il suo valore può collocarsi al di sopra di un intervallo di riferimento costruito sulla popolazione generale senza che esista alcuna anomalia.

Vale però anche il contrario, situazione meno intuitiva e clinicamente più insidiosa. Una persona anziana o con marcata riduzione della massa muscolare può presentare una creatinina apparentemente ottimale che maschera una funzione renale ridotta. In quel caso il valore rassicura quando non dovrebbe.

Il limite dell'eGFR

La stima del filtrato glomerulare si calcola a partire dalla creatinina attraverso formule che includono età, sesso e talvolta ulteriori parametri. Quelle formule sono state elaborate su popolazioni di riferimento caratterizzate da una composizione corporea media.

Applicate a un atleta con massa muscolare elevata oppure a una persona con sarcopenia avanzata perdono in accuratezza. Non diventano inutilizzabili ma richiedono interpretazione.

Quando è necessaria maggiore precisione esiste un'alternativa, poiché la cistatina C rappresenta un marcatore di funzione renale indipendente dalla massa muscolare. Non appartiene agli esami di routine ma in casi selezionati chiarisce il quadro in modo decisivo.

Gli altri fattori che modificano il valore

L'integrazione con creatina, largamente diffusa in ambito sportivo, determina un incremento della creatinina circolante. Si tratta di un effetto atteso e privo di significato patologico.

Un allenamento intenso nei giorni precedenti il prelievo ne aumenta i valori. La disidratazione produce concentrazione. Un pasto abbondante a base di carne nelle ore precedenti incide anch'esso sul risultato.

La regola di preparazione rimane quindi la medesima applicabile a gran parte degli esami, ossia prelievo in condizioni di buona idratazione, a distanza dai carichi di allenamento e in una giornata ordinaria.

Quando l'approfondimento diventa necessario

Se il valore permane elevato in condizioni corrette, se l'eGFR risulta chiaramente ridotto, se l'esame delle urine documenta proteinuria o microematuria, oppure in presenza di fattori di rischio quali ipertensione arteriosa e diabete, la valutazione diventa clinica e appartiene al medico.

Questo assume particolare rilievo per chi assume proteine in quantità elevate, poiché nell'individuo sano l'evidenza disponibile è rassicurante mentre in presenza di una funzione renale già compromessa il quadro cambia radicalmente.

Rimane il principio generale, secondo il quale l'intervallo di riferimento descrive una popolazione e non la persona che si ha davanti. Interpretare un valore significa sempre domandarsi rispetto a chi venga definito normale.