Gli Tsimane sono una popolazione della Bolivia amazzonica che vive di agricoltura di sussistenza, caccia e pesca. Non hanno elettricità nella maggior parte dei villaggi, non hanno automobili, e non hanno accesso al cibo industriale.

Un gruppo di ricercatori ha fatto una cosa logisticamente complicata: ha portato lì l'attrezzatura per misurare le calcificazioni delle arterie coronarie, l'indicatore più diretto di quanto è avanzata l'aterosclerosi.

Il risultato

La quota di persone con arterie libere da calcificazioni è risultata straordinariamente alta, anche nelle fasce d'età in cui nelle popolazioni occidentali le calcificazioni sono la norma.

Detto in un altro modo: le arterie di uno Tsimane anziano assomigliano, come stato, a quelle di una persona molto più giovane nei paesi industrializzati.

Cosa fanno di diverso

Tre cose emergono con chiarezza dalle osservazioni.

Si muovono moltissimo. Non fanno sport: camminano, coltivano, cacciano, trasportano. Passano gran parte della giornata in movimento a bassa intensità e stanno seduti pochissimo. È il profilo opposto al nostro, dove un'ora di palestra convive con dieci ore di sedia.

Mangiano poco grasso e pochissimo cibo processato. La loro alimentazione è dominata da carboidrati non raffinati — tuberi, riso, mais, banane da cuocere — con una quota modesta di proteine da caccia e pesca. Zuccheri aggiunti e grassi industriali, praticamente assenti.

Non fumano nella grande maggioranza.

La parte che non si può copiare

E qui serve onestà, perché il rischio di questi articoli è trasformare un dato in una dieta miracolosa.

Gli Tsimane hanno anche una carica infiammatoria alta dovuta a infezioni e parassitosi frequenti — cosa che nel nostro contesto sarebbe considerata un problema, e che paradossalmente potrebbe giocare un ruolo nel loro profilo lipidico. Hanno un'aspettativa di vita inferiore alla nostra, perché muoiono di cose che noi curiamo. E vivono senza acqua corrente.

Non sono un modello da imitare in blocco. Sono un esperimento naturale che ci dice una cosa precisa: le arterie che si irrigidiscono con l'età non sono una legge biologica inevitabile. Sono, in buona parte, il risultato di come viviamo.

Cosa mi porto a casa

Che il fattore più impressionante di quello stile di vita non è un alimento: è il movimento distribuito su tutta la giornata.

Ed è anche la cosa più difficile da replicare per noi, molto più difficile di cambiare cosa c'è nel piatto. Non richiede un abbonamento: richiede di riorganizzare la giornata, che è un'altra faccenda.

Quindi

C'è un popolo, nella foresta boliviana, che invecchia con le coronarie di un ragazzo.

Non perché mangi un superalimento. Perché non si siede quasi mai.